Sciatalgie ou « simple » lombalgie?
Il existe souvent une certaine confusion pour les patients et pour certains professionnels de la santé entre sciatalgie ou lombalgie lorsque quelqu’un se plaint de douleurs ou de symptômes dans la fesse ou le membre inférieur. La distinction entre une compression ou une irritation d’une racine du nerf sciatique et une lombalgie (ou même certains problèmes de la hanche) est somme toute assez simple.
Le nerf sciatique, qui descend dans le fond de la fesse et à l’arrière de la cuisse, se ramifie dans la jambe et vers le pied. Ce nerf origine de trois racines principales (L4, L5 et S1) qui émergent du plexus sacré. Ces trois racines peuvent être endommagées lors de leur passage entre les vertèbres L4-L5 ou L5-S1 par la déformation d’un disque intervertébral par exemple.
Un patient qui se présente avec une douleur lombo-fessière et descendant même jusqu’à la cuisse, n’a généralement pas de problème de nerf sciatique. En effet, un dérangement lombaire, souvent dû à une certaine déformation discale, pourra être source de douleur référée, et ce, jusqu’au genou.
Un problème de hanche, comme une bursite ou une tendinite au niveau du grand trochanter, pourra aussi projeter de la douleur à la fesse et vers le côté de la cuisse.
On soupçonne l’implication du nerf sciatique ou du moins d’une de ses racines quand le patient décrit des symptômes dans des régions précises. Par exemple, une douleur ou un engourdissement du gros orteil (racine L4), ou encore du côté externe du pied et vers les trois derniers orteils (racine L5), une faiblesse de la cheville comme un pied tombant ou une grande difficulté à se lever sur la pointe du pied.
Cliniquement, la flexion du tronc est limitée et peut reproduire ou exacerber les symptômes du membre inférieur distal au genou.
L’élévation de la jambe tendue (le SLR ou encore le test de Lasègue) est aussi limitée et produit typiquement les symptômes distaux (par étirement du nerf sciatique dont une des racines est coincée). L’extension du tronc en position debout (par la fermeture du trou de conjugaison déjà en partie bouché par la déformation discale) reproduit ou exacerbe les symptômes (c’est le signe d’extension).
En présence de ces signes de compression ou au moins, d’irritation d’une racine du nerf sciatique, l’approche pourra être un peu différente de celle adoptée pour une simple « lombalgie ». Par exemple, alors que la marche sera plutôt thérapeutique pour une lombalgie, pour une sciatalgie, la marche et la station debout, de par la posture d’extension du bas du dos, pourra exacerber la compression sur la racine impliquée. Aussi, les postures et exercices en extension, souvent préconisés pour omg les douleurs lombaires seront à proscrire, du moins au début, dans le cas d’irritation du nerf sciatique. En physiothérapie, les techniques de traction manuelles ou mécaniques seront un des premiers choix de traitement dans le but d’accélérer la résolution du problème.
Il faut aussi retenir que plus les symptômes d’un problème lombaire se projettent loin vers la jambe ou le pied, plus on peut présumer que la déformation est importante (comme une hernie) et que le temps de guérison sera long.
