Les douleurs cervicales sont si fréquentes qu’elles affecteront, à un moment ou un autre, 50% de la population. Les causes de ces maux sont variées; elles proviennent généralement de mauvaises postures (lecture, ordinateur), de faux mouvements, de chutes ou de chocs (un accident de voiture).

L’examen du physiothérapeute commencera par l’historique du problème et par l’analyse des symptômes associés à différentes postures ou activités. Les réponses obtenues nous orienteront déjà vers certains outils de traitement. Par exemple, si un patient se sent mieux le matin, cela pourrait nous suggérer qu’une certaine forme de « décompression » est souhaitable. L’imagerie (radios…) pourrait être utile, mais non essentielle, pour les cas sans trauma.

Par la suite, les mouvements du cou et de la ceinture scapulaire seront évalués (perte d’amplitude, altération…). Le comportement des symptômes sera évalué selon les mouvements, la répétition de ces mouvements et les postures testées. Cette partie de l’évaluation nous guidera vers les mouvements ou postures à utiliser pour favoriser la résolution du problème. La palpation et les mouvements locaux de chaque vertèbre potentiellement impliquée préciseront le site atteint.

Le traitement comprendra ce qui sera fait en clinique mais aussi, ce que le patient devra faire à la maison, au travail ou au sport.

En clinique, des techniques manuelles seront utilisées ; mobilisation locale de vertèbres, traction et massage spécifiques de certains tissus. Des appareils tels l’ultra-son et les courants analgésiques pourront compléter le traitement À la maison, le patient aura souvent un ou deux exercices spécifiques à faire plusieurs fois par jour. Il devra éviter ou corriger certaines postures et éviter la pratique de certains sports. La partie du traitement dévolue au patient sera d’autant plus importante qu’elle pourra accélérer la résolution du problème de façon significative.

La manipulation du cou, pour traiter certains problèmes, consiste le plus souvent à amener le cou en rotation extrême et, à la fin de ce mouvement, appliquer une poussée de courte amplitude (« thrust »).

En Amérique du Nord, plusieurs de ces cas ont été répertoriés dans les derniers 30-40 ans, certains menant au décès*. La très grande majorité des problèmes de cou peuvent être traités sans manipulations. Compte tenu des risques possibles, personne ne devrait avoir recours à ces manipulations du cou.

* Référence : Homale ,S, « Neck manipulation : risks vs benifits, sur le site www.sciencebasedmedecine.org.
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